von Christian Friedrich Hebbel – der deutsche Dichter des poetischen Realismus – bringt es auf den Punkt. Wer Sternschnuppen sehen will, muss in den Himmel schauen. Am Besten im Liegen und etwas außerhalb der Stadt auf freiem Feld. Am kommenden Samstag, den 12. August, wenn hoffentlich der Himmel sternenklar ist, können Romantiker, Naturliebhaber und Astronomiebegeisterte wieder Sternschnuppen in großer Zahl vom Himmel regnen sehen. Der schönste Meteorstrom des Jahres bringt alljährlich durchschnittlich bis zu 110 Sternschnuppen pro Stunde hervor, die auch ohne aufwändige optische Hilfsmittel mit bloßem Auge beobachtet werden können.
Wie entstehen die Perseiden?
Das Wort Meteor bedeutet im Griechischen „Himmels- oder Lufterscheinung“. Auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne durchläuft unsere Erde die Bahn diverser Kometen, die einen Schweif aus Auflösungsteilchen nach sich ziehen. Wenn eines dieser Teilchen, die Meteoriden, in die Erdatmosphäre eintauchen und dabei verglühen, leuchtet von der Erde aus gesehen ein Meteor oder eben eine Sternschuppe am Himmel auf. Wir sehen dabei die zum Glühen gebrachte Luft und nicht die Teilchen selbst, die winzig klein sind, aber mit bis zu 215.000 km/h (oder 59 km/s) rasend schnell. Durch ihre Geschwindigkeit erhitzen und ionisieren sie die Luftmoleküle, die dann bei der sogenannten Rekombination Licht aussenden und kurz aufblitzen. Obwohl die meisten dieser kosmischen Kleinkörper vollständig verglühen, trifft dennoch mal ein Rest auf der Erde auf. Diese Teile nennt man Meteoriten.
Zu bestimmten Zeiten im Jahr kommt es zu häufigem Zusammentreffen der Erdatmosphäre mit Kometenschweifteilchen, bei denen dann die Zahl der Meteore zunimmt und sich in Sternschnuppenschwärmen, Meteorschauern oder -strömen am Himmel zeigen. Bezeichnet werden die Ströme nach der Anzahl der Meteore. Die bekanntesten sind neben den Perseiden im August die Leoniden im November oder die Geminiden im Dezember. Der Name leitet sich vom sogenannten Radianten des Stroms ab. Das ist der Punkt, von dem die Partikelschwärme von der Erde aus gesehen scheinbar ausgehen. Der Effekt ähnelt dem Bild, das man als Autofahrer hat, wenn man durch ein Schneegestöber fährt. Der Meteorstrom wird nach dem Sternbild benannt, in dem dieser Radiant liegt, also der Löwe bei den Leoniden, die Zwillinge bei den Geminiden und bei den Perseiden ist das das Sternbild Perseus. Aber der tatsächliche Entstehungsort der Perseiden ist der Komet 109P/Swift-Tuttle, dessen Bahn die Erde während ihres Umlaufs um die Sonne immer um den 12. August kreuzt. Die amerikanischen Astronomen Swift und Tuttle hatten den Kometen 1862 entdeckt.
Wann und wo kann man Perseiden sehen
Vom 17. Juli bis 24. August können Perseiden beobachtet werden, das Maximum wird in der Nacht vom 12. auf den 13. August erreicht. Die beste Beobachtungszeit ist zwischen 22 Uhr und 4 Uhr morgens, je später desto besser, denn je höher der Radiant steigt, umso mehr wird man sehen. Bei günstigen Beobachtungsbedingungen ist die Sichtbarkeitsrate 110 Schnuppen pro Stunde, mitzählen lohnt sich!
Die Sternwarte Berg bietet am 12. August 2023 eine öffentliche Beobachtung für Interessierte an.
Perseiden fotografieren
Um den einen oder anderen Meteoren fotografisch festzuhalten, benötigt man ein bisschen Vorbereitung und Geduld und auch einen geeigneten Fotoapparat mit Stativ. An der Kamera sollten Belichtungszeit, Empfindlichkeit (ISO) und Blende frei einstellbar sein. Das ist in der Regel bis System- oder Spiegelreflexkameras der Fall. Empfehlenswert ist die Verwendung eines Objektivs mit kurzer/m Brennweite/Weitwinkel, ein mittlerer bis hoher ISO-Wert (800 – 3200) und eine lange Belichtungszeit von mindestens 25 Sekunden oder mehr. Die Blende sollte möglichst niedrig eingestellt werden, damit viel Licht durch das Objektiv auf den Chip gelangt. Natürlich sollte die Kamera auf einem Stativ stehen und um Verwackler zu vermeiden, per Zeit- oder Fernauslöser bedient werden. Um ein bisschen zu üben und ein Gefühl für die Bilder zu bekommen, kann man die Abende vorher nutzen.
Wünsche und heilige Tränen
Manch einer folgt dem alten Aberglauben und wünscht sich beim Aufblitzen einer Sternschnuppe etwas – natürlich ohne den Wunsch zu verraten. Beim Beobachten der Perseiden kann man sogar eine ganze Wunschliste mitbringen. Neben der wissenschaftlichen Erklärung für das Himmelsspektakel gibt es natürlich auch die viel ältere Mythologie dahinter. Die Perseidenströme werden oft auch als Laurentiustränen bezeichnet. Der Legende nach soll der römische Märtyrer und Heilige einen Kirchenschatz an die Armen verteilt haben anstatt ihn wie gefordert dem Kaiser zu überbringen, der darüber so zornig wurde, dass er Laurentius am 10. August 258 n. Chr. auf glühendem Rost zu Tode martern ließ. Die Tränen, die St. Lorenz dabei vergoss, erscheinen seitdem um diesen Tag am Himmel. Sein qualvoller Tod auf dem Feuer machte Laurentius später zum Schutzheiligen der Köche und Grillmeister.
Die nächsten sehenswerten Sternschnuppen im Dezember
Wer auf den Geschmack gekommen ist, sollte den Meteorschauer der Geminiden um den
14. Dezember nicht verpassen! Sie kommen scheinbar aus dem Sternbild Zwillinge (Gemini) und bieten ein mindestens ebenso schönes Schauspiel. In den Medien finden die Geminiden keine so große Beachtung, da die Dezembernächte nicht so ganz zu einer gemütlichen Himmelsbeobachtungsnacht einladen. Aber dieser vorweihnachtliche Sternschnuppenregen ist stärker als die Perseiden, es kann mit bis zu 140 Meteoren gerechnet werden – reichlich Wünsche für das Fest 🙂
