Die astronomische Einheit (1 AE = 149 597 870,7 km)
Um die großen Abstände innerhalb unseres Sonnensystems nicht mit vielstelligen Kilometerangaben darstellen zu müssen, wurde eine den Distanzen entsprechende Einheit festgelegt.
Das Lichtjahr (Lj / Ly)
Die gewaltigen Ausdehnungsdimensionen außerhalb unseres Sonnensystems bzw. im gesamten Universum sind so enorm, dass eine weitere, größere Längeneinheit erforderlich ist. Angaben in Kilometern oder die Astronomischen Einheiten wären für diese Distanzen viel zu unübersichtlich.
Das Lichtjahr ist die Strecke, die eine elektromagnetische Welle wie das Licht in einem julianischen Jahr im Vakuum zurücklegt (= 9 460 730 472 580,8 km)
Das sind etwa 9,5 Billionen Kilometer (9,5 · 1012 km)
Die Parallaxensekunde (Parsec)
Eine Parallaxensekunde (Parsec) = 3,26 Lichtjahre (LJ)
Die Dimensionen – Beispiele
– Die mittlere Entfernung von Erde und Mond beträgt ca. 1,3 Lichtsekunden
– Der siebte Planet Uranus ist von der Sonne etwa 20 Astronomische Einheiten (AE) entfernt.
– Die Erde ist von der Sonne im Mittel ca. 500 Lichtsekunden bzw. 8,3 Lichtminuten entfernt
– Die mittlere Entfernung der Erde vom Neptun beträgt ca. 4 Lichtstunden
– Der sonnennächste Stern, Proxima Centauri, ist ca. 4,2 Lichtjahre entfernt
– Der Durchmesser unserer Galaxie, der Milchstraße, beträgt ca. 100.000 Lichtjahre
– Die Entfernung zur nächsten größeren Galaxie, dem Andromedanebel, beträgt ca. 2,4 – 2,7 Millionen Lichtjahre
| Die Einheiten im Überblick | |||
| Einheit | Kilometer | Astronomische Einheiten (AE) | Lichtjahre (LJ) |
| 1 Astronomische Einheit (AE) | 149,60 x 106 | 1 | 15,8 x 10-6 |
| 1 Lichtjahr (LJ) | 9,46 x 1012 | 63240 | 1 |
| 1 Parsec (pc) | 30,856 x 1012 | 206265 | 3,2615 |