Glossar

Leuchtende Nachtwolken (Abk. NLC von engl.: noctilucent clouds) sind spezielle, sehr hohe Wolken, die in der Mesosphäre, etwa 80 bis 85 Kilometer über der Erde, vorkommen. Sie bestehen aus Eiskristallen und erscheinen in einem leuchtenden Blau oder Silber, weil sie das Licht der untergehenden Sonne reflektieren und streuen, selbst wenn die Sonne bereits tief unter dem Horizont ist. Beobachten kann man sie um die Sommersonnwende im Juni/Juli nach dem Sonnenuntergang oder morgens in der ersten Dämmerung, wo sie meist im Nordwesten bis Nordosten als leuchtende faserige Wolken auftauchen.

Das Lichtjahr ist eine Entfernungs- und keine Zeiteinheit! Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Licht bewegt sich mit etwa 300.000 Kilometern pro Sekunde fort. Das bedeutet, dass 1 Lichtjahr einer Strecke von rund 9,46 Billionen Kilometer entspricht. Licht vom nächsten Stern, Proxima Centauri, etwa 4,24 Lichtjahre entfernt braucht mehr als vier Jahre, um zu uns zu gelangen. Für das Sonnensystem ist das Lichtjahr viel zu groß: hier werden Entfernungen daher normalerweise in Kilometern oder Astronomischen Einheiten (AE) gemessen, wobei 1 AE der durchschnittlichen Entfernung von der Erde zur Sonne entspricht (etwa 150 Millionen Kilometer). Ein Lichtjahr entspricht etwa 63 AE.